Plongée sur le récif de Cozumel, avec Sergio Sandoval. Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.

Immersions multicolores sur le récif de Cozumel

#Mexique

  Mexique : Yucatán - juillet 2014

La mer des Caraïbes, ça change de l’Asie ! Au Mexique, je ne pouvais pas faire l’impasse sur l’île de Cozumel, spot de plongée renommé.

Un été mexicain

Juillet 2014 : nouvel exotisme, nouveaux fonds sous-marins. Cet été, j’ai choisi de découvrir la côte caribéenne du Mexique, celle de l’État du Quintana Roo. La région m’attire pour ses fabuleux cénotes – ces gouffres engloutis vénérés par les Mayas que l’on peut désormais explorer en plongée – et  son spectaculaire rassemblement de requins-baleines, au large de Cancún, que je rêve de voir depuis des années…

Entre les cénotes et les requins-baleines, je ne pouvais pas faire l’impasse sur l’île de Cozumel, explorée par Cousteau au début des années 1960. C’est LE spot de plongée de la péninsule du Yucatán, le plus réputé du coin ! Grâce à Cozumel et à la plongée, j’ai fait la rencontre de Sergio, un sacré personnage…

Plongée sur le récif de Cozumel. Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
Plongée sur le récif de Cozumel. (Quintana Roo, Mexique, juillet 2014)

Sergio Sandoval, pionnier de la plongée à Cozumel

Son nom complet : Sergio Sandoval Vizcaíno. Pionnier de la plongée à Cozumel, où il vit depuis 1979, il a fêté son 74e anniversaire au début de l’année 2015 et continue toujours à faire des bulles sous l’eau !

MISE À JOUR – 10 OCTOBRE 2018. Je viens d’apprendre, via Facebook, le décès de Sergio, soit quatre ans après notre rencontre en juillet 2014… Il avait 77 ans. Je ne suis pas retournée au Mexique depuis. Plus jamais je n’aurai l’occasion de plonger à nouveau avec Sergio, qui m’a fait découvrir le magnifique récif de Cozumel. Je vous laisse relire ou découvrir ci-dessous ce que j’avais écrit à l’époque.

Sergio Sandoval. Cozumel, juillet 2014.
Sergio Sandoval. Cozumel, juillet 2014.

L’homme est un inépuisable raconteur d’histoires, pittoresque au possible. Soucieux de sa forme, il évite l’alcool et boit de l’eau de mer régulièrement, convaincu que “c’est bon pour la santé” !

Il en fait souvent la démonstration sur son bateau, pour épater les clients qu’il emmène plonger… Mais en fait, il ne la boit pas pure ! Il dilue juste un peu d’eau de mer dans une bouteille d’eau douce.

Sergio a beau être un plongeur-bouteille, il ne se sépare jamais de son tuba, accroché à son masque, parce que cela lui a sauvé la vie, il y a longtemps. Perdu en mer après une plongée, il a dérivé plusieurs jours au milieu des flots avant d’être secouru. Son tuba lui a permis de respirer en surface sans boire la tasse et de ne pas périr noyé.

Ancien ingénieur en mécanique automobile, Sergio est aussi un passionné de photo sous-marine et un bricoleur patient : il fabrique lui-même les caissons étanches pour ses appareils, dans son atelier, à la maison ! Enfin, ce septuagénaire n’est évidemment pas “digital native”, mais depuis qu’il a découvert la GoPro et les réseaux sociaux, il publie quantité de petits films sous-marins sur Facebook.

Surtout, Sergio connaît particulièrement bien les sites de plongée de Cozumel et les courants redoutables dans le détroit entre Playa del Carmen et l’île. Jour après jour, à chaque sortie, il surveille la santé des coraux et des poissons, prend des photos sous l’eau et, de retour sur terre, vante la beauté des fonds sous-marins de la région aux touristes.

C’est un homme passionné et passionnant, chaleureux, polyglotte, extraordinairement sympathique. Je suis ravie d’avoir découvert le récif de Cozumel avec lui.

Sergio Sandoval, avec son tuba et son caisson home-made. Cozumel, Quintana Roo, Mexique. Juillet 2014.
Sergio sous l’eau, avec son tuba et son caisson home-made. (Cozumel, Mexique, juillet 2014)
Sur le bateau de plongée de Sergio Sandoval. Cozumel, juillet 2014.
Sergio donne des conseils pour mieux filmer avec une GoPro aux jeunes plongeurs belges. (Cozumel, Mexique, juillet 2014)

Une famille mexicaine très aquatique

La maison de Sergio, à San Miguel, la grande ville de l’île, est connue par tous les chauffeurs de taxi sous deux noms : Aquarama, qui est aujourd’hui l’école de natation pour enfants animée par sa fille et sa petite-fille, dont les cours ont lieu dans la piscine du jardin (Aquarama est aussi le nom d’un de ses bateaux) ; et Aquatic Sports, qui désigne la petite structure de plongée qu’il dirige avec l’aide de sa femme Lolita.

Impliqué depuis longtemps dans la préservation des fonds marins, Sergio Senior (pour le distinguer de Sergio Junior, son fils, qui porte le même nom et organise lui aussi des sorties de plongée ainsi que de pêche au gros) est aujourd’hui l’un des plus anciens opérateurs de plongée de Cozumel. Il est aussi l’un pilier de la Scuba Fest annuelle, en décembre.

C'est l'heure du cours de natation pour les petites, à l'Aquarama. Cozumel, juillet 2014.
C’est l’heure du cours de natation pour les petites, à l’Aquarama. Cozumel, juillet 2014.
Le petit bateau de Sergio, avec lequel j'ai plongé en juillet 2014 sur le récif de Cozumel.
Dans le port de la Caleta, l’Aquarama, le petit bateau de Sergio, avec lequel j’ai plongé sur le récif de Cozumel.

Chez Sergio, une Vierge Marie surveille la piscine depuis son alcove et des coupures de journaux, encadrées et accrochées aux murs, saluent les exploits aquatiques de sa fille et de sa petite-fille, toutes deux prénommées Beatriz.

La première, en 1985, à l’âge de 14 ans, a traversé à la nage les quelques 45 kilomètres qui séparent Cozumel de la côte, en 10 heures et 55 minutes.

Une génération plus tard, en 2009, la seconde, surnommée “Betty”, alors âgée de 13 ans,  a tenté de battre le record de sa mère, mais les courants l’ont malheureusement déportée trop loin de l’île, l’empêchant d’atteindre son but. La petite a tout de même nagé près de 13 heures d’affilée… Chez les Sandoval, on aime vraiment l’eau, c’est de famille !!!

Le fabuleux récif de Cozumel

Pour la photographe subaquatique que je suis, qui apprécie les plongées “à la carte” et de préférence en petit comité, la structure familiale de Sergio est l’idéal. Comme il fait aussi de la photo, je finis souvent les plongées en binôme avec lui, tandis que Cristobal, son jeune dive-master, encadre le reste de la palanquée.

Entre deux immersions, c’est pique-nique “salsa-guacamole-jambon-fromage-fruits” sur le bateau Aquarama. L’ambiance est détendue et internationale.

Au fil de cette semaine passée à Cozumel, je plonge, selon les jours, avec un jeune couple de Belges, une Américaine, une Allemande et un couple de Japonais, avec qui je me découvre des connaissances communes en Indonésie – ils plongent souvent en Asie, comme moi. Ce sont de grands amis de Sergio et Lolita, ils viennent régulièrement en vacances à Cozumel.

Sur le bateau de plongée de Sergio Sandoval. Cozumel, juillet 2014.
À l’heure du déjeuner, Sergio a toujours une bonne histoire à raconter.
Photo-souvenir avec Cristobal et Sergio (à gauche).
Photo-souvenir avec Cristobal et Sergio (à gauche).

Sous l’eau je découvre un environnement différent de ce à quoi je suis habituée en Asie. Les espèces de raies, par exemple, ne sont pas du tout les mêmes. Il y a aussi abondance de gros poissons-anges (de la famille des Pomacanthus, me précise un lecteur du blog) qui me rappellent les platax asiatiques.

Et puis, dans ces eaux, les rascasses volantes (les “poissons-lions”) sont des envahisseurs : ces poissons originaires d’Asie ont été introduits dans les eaux mexicaines de la mer des Caraïbes, où ils n’ont pas de prédateur. Ils sont voraces et prolifèrent aux détriment d’autres espèces, déséquilibrant l’écosystème. Les professionnels de la plongée sont autorisés à les tuer quand ils en voient.

Mise à jour – 3 mai 2015 : l’AFP vient de publier une infographie sur le sujet, qui résume bien la situation. Je vous insère leur image ci-dessous.

L'infographie de l'AFP sur la prolifération des rascasses.
L’infographie de l’AFP sur la prolifération des rascasses.
Rascasse volante, harponnée non pas lors de mon séjour à Cozumel, mais à Isla Mujeres, à quelques kilomètres de là. Mexique, juillet 2014.
Une rascasse volante (harponnée non pas lors de mon séjour à Cozumel, mais à Isla Mujeres, non loin de là). Ici, il est permis de chasser ce poisson y compris en plongée-bouteille, car il est considéré comme un envahisseur menaçant l’écosystème sous-marin local. (Mexique, juillet 2014)
Raie. Cozumel, Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
Ça change des raies à pois bleus asiatiques ! (Cozumel, Mexique, juillet 2014)
Un cousin mexicain du platax. Cozumel, Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
Un poisson-ange mexicain, qui me fait penser aux platax asiatiques. (Cozumel, Mexique, juillet 2014)

Le récif de Cozumel est bien plus beau que les sites d’en face, sur la côte, autour de Playa del Carmen. J’ai eu grand plaisir à l’explorer, même si je l’ai trouvé globalement moins exubérant et grouillant de vie que les spots indonésiens ou malaisiens que j’aime tant.

La faune tropicale “habituelle” est bien présente, mais la densité et la diversité me semblent moindres… Ce qui n’empêche pas de faire de belles rencontres, la preuve !

Requin et murène. Cozumel, Quintana Roo, Mexique. Juillet 2014.

Mes sites préférés sur le récif de Cozumel sont dans la zone appelée Palancar, où il y a d’énormes et spectaculaires formations coralliennes. Leurs excroissances jaunes et roses sont du plus bel effet sous la lueur du flash.

Pour les plongeurs, c’est un terrain de jeu fantastique : il y a des cavités à explorer, des arches et des passages où l’on peut se faufiler et pas mal de vie à observer.

Plongée sur le récif de Cozumel, avec Sergio Sandoval. Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
Sergio et son appareil à l’arrière-plan d’éponges tubulaires d’un beau jaune éclatant, dans les eaux de Cozumel. (Mexique, juillet 2014)
Plongée sur le récif de Cozumel. Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
À Palancar, il y a d’innombrables espèces d’éponges aux couleurs variant du rose à l’orangé. (Mexique, Cozumel, juillet 2014)
Plongée sur le récif de Cozumel. Quintana Roo, Mexique, juillet 2014.
(Cozumel, juillet 2014)

Pour en savoir plus sur la plongée avec Sergio Senior à Cozumel, je vous renvoie vers ces liens :
Le site du centre Aquatic Sports
→  Sa page Facebook

  Mexique : Yucatán - juillet 2014

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  1. Toujours d’aussi belles photos qui m’ont complètement donné l’envie de faire de la plongée. Je compte m’y jeter cet été aux Canaries. Que me conseilles tu pour une première approche , sachant que je pratique déjà le snorkelling.
    Baptême de plongée ou tout de suite passé les différents niveaux?

    Merci Corinne.

    1. @Chrissand: je pense qu’il est toujours mieux de faire un baptême pour découvrir les sensations de la plongée. Tout le monde n’est pas à l’aise avec un détendeur et la dissociation bucco-nasale. Le fait de devoir respirer uniquement par la bouche, de savoir qu’on a plusieurs mètres d’eau au-dessus de la tête et qu’il n’est pas permis de remonter à toute vitesse à la surface, ce n’est pas forcément évident au début… Si après un premier essai, tu sens que c’est ton truc, il sera toujours temps de t’inscrire à une formation dans la foulée. Selon les centres, le baptême peut d’ailleurs être inclus dans ladite formation comme une plongée comptant pour la validation… Bonnes bulles !!! 8)

  2. Tes photos sont absolument superbes. On était au Mexique ce début d’année, et j’étais un peu frustrée de ne pas pouvoir faire de plongée, grossesse avancée oblige ! Je vais parcourir un peu plus ton blog car depuis mon voyage en Indonésie et mon baptême de plongée, je n’ai jamais rien vu d’aussi beau et j’ai hâte de recommencer et/ou de trouver de nouvelles idées de belles destinations pour la plongée et le snorkeling. Je crois que je vais trouver mon bonheur ici ! 😀

  3. Comme d’hab, un plaisir de te lire et de regarder tes photos, vraiment.
    Trop de lionfish au Mexique ? et moi qui m’extasie encore à chaque fois que j’en croise un en Indo !
    Ton personnage Sergio me fait penser à Christiane du Froggies à Bunaken, sans doute la connais-tu ?
    Des bubbles-bizzzzzz 😉

    1. @Pit : ravie que tu te plaises toujours autant sur mes Petites Bulles d’Ailleurs !!! 8)
      Oui, j’avais rencontré Christiane, en 2007 (ce n’est plus elle qui tient Froggies aujourd’hui), j’en parle ici :
      https://petitesbullesdailleurs.fr/arrivee-a-sulawesi-cap-sur-lile-de-bunaken-20070627/
      France 3 lui avait même consacré un reportage en 2008 dans l’émission Thalassa :
      https://petitesbullesdailleurs.fr/bunaken-et-christiane-de-froggies-dans-thalassa-20080612/
      Je ne sais pas ce qu’elle est devenue, depuis… Un personnage, elle aussi, c’est sûr.
      🙂

  4. Les photos sont magnifiques, c’est vrai qu’il y a moins de poissons mais par contre les photos sont super nettes non ?

    La Cozumel-07 est vraiment impressionnante !

    1. @Brice : la visibilité était globalement très bonne, donc ça permet de faire de belles photos d’ambiance. Mais je n’ai rien changé de particulier dans ma façon de prendre les photos ni dans leur traitement…
      Ravie que le barracuda t’ait fait forte impression 🙄

  5. @Corinne : Après avoir pris un peu de temps pour “dégeler”, et avoir goûté par malchance l’eau glacée 😡 (eh oui, je suis le seul à être passé à travers la banquise, preuve que la plongée me manque 😉 un peu de chaleur à travers tes images, me fera le plus grand bien !
    Magnifiques photos en tout cas, dans ce superbe endroit ! Sergio ! Quel personnage !

    1. @Didier : quoi ??? Tu es passé à travers la glace ???!!! Aïe, aïe, aïe… Si j’osais, je dirais : “Où que tu ailles, tu n’en rates pas une…” 😆
      Je vais continuer avec des images qui réchauffent, alors ! Hâte de lire tes aventures sur ton blog 🙄

    2. @Corinne : Plus de peur que de mal ! Mais oui, j’avoue, il m’arrive toujours des trucs bizarres ! 😳
      T’imagines un peu ce qui aurait pu arriver, si j’avais eu le plaisir d’être un jour ton binôme en plongée !! 😀 (et ton modèle pour la photo, hé, hé 😉

  6. A chacun de tes voyages tu rencontres de sacré personnage. Ta raie pastenague est superbe et j’adore la cohabitation de la murène avec le requin nourrice. Cozumel restera un super souvenir aussi pour moi si on évite les américains en escale croisière. Plongée dans la mer limpide sur les traces de Cousteau….je suis en manque depuis Raja Ampat !
    😛

    1. J’adore ton site, je revis certains de mes voyages. Moi c’était en septembre 2013 Playa d’El Carmen, Cozumel, Grand Cenote et Angelina. Beaucoup de pluie fin août, septembre. J’ai une photo où on est à Grand Cenote sur une plate forme ou il y a des bancs. On est assis détendeur en bouche et il y a 1 m d’eau au-dessus de nos têtes. Des conditions en mer avec du courant (machine à laver) digne de certaines plongées de Bali.Distribution automatique d’anti mal de mer sur le bateau. Des frayeurs parfois!

  7. Bon ben comme d’hab, tu fais des envieux! Ou disons plutôt que tu ajoutes des rêves à nos listes déjà bien longues! Merci pour ce beau reportage 🙂

  8. Les photos sont magnifiques ! Si j’ai bien compris tu es journaliste, c’est ça ?
    Je suis moi-même en études de journalisme (je travaille déjà un peu dans ma région) et je rêve de voyager à travers le monde comme toi pour faire des reportages !
    En attendant de partir … Je regarde ton blog, ça fait rêver !

    1. @Solandtrips : merci de ton petit mot ! Dans la “vraie vie”, oui, je suis journaliste. Mais contrairement à un mythe répandu, ce n’est pas mon métier de journaliste qui me fait voyager à travers le monde pour aller photographier les poissons… 😆 “Petites Bulles d’Ailleurs” est mon blog perso, dédié à ma passion pour la photo sous-marine et les voyages, et ce que j’y publie n’a rien à voir (ou très rarement) avec mon boulot au quotidien… Pour en savoir plus sur moi, c’est ici :
      http://petitesbullesdailleurs.fr/corinne-bourbeillon/
      🙄

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