Indonésie : Komodo + Raja Ampat - juillet 2016
« We are pleased to upgrade you to Business Class. » Plantée devant le comptoir d’embarquement de Qatar Airways à l’aéroport de Doha, je n’en crois pas mes oreilles.
« Oh, thank you », je réponds à mi-voix. Alors que j’ai juste envie de hurler de joie, là, devant le comptoir !!!
« Enjoy your flight »
L’agent de la compagnie s’affaire avec ma carte d’embarquement, mon passeport et son clavier d’ordinateur, sans plus me regarder, accaparé par l’écran. Je dois pourtant avoir des tas d’étoiles dans les yeux. Et un sourire radieux de princesse de l’air.
😮 😃 😍 😇 🙃 😌
Mais je ne voudrais surtout pas interrompre cette rare et délicate et merveilleuse et très mystérieuse procédure consistant à déplacer dans la cabine de la classe Affaires une passagère ayant initialement acheté un billet de classe Économique en promotion (une aubaine : 450,89€ l’aller-retour Paris-Jakarta via Doha)…
Alors je me la joue profil bas, je patiente poliment et retiens le “why ?” qui me brûle les lèvres. Je manque un peu d’énergie aussi, avoir passé plus de 6 heures dans un premier vol Paris-Doha (en classe Éco mais avec un siège vide à côté de moi), puis refait la queue aux contrôles de sécurité et arpenté les allées de l’aéroport de Doha jusqu’à la bonne porte.
Mon ancienne carte d’embarquement est déjà au fond de la poubelle, déchirée en deux. L’imprimante crépite. L’homme me tend ma nouvelle carte d’embarquement et me rend mon passeport avec un grand sourire affable : “Enjoy your flight.” Argh. Oui, oui, oui, merci bien, “Thank you so much…” Mais il se tourne déjà vers les personnes derrière moi. L’heure du décollage est proche.
Luxe, calme et volupté
Ce n’est pas la première fois que je voyage en Business Class. Je n’avais pas pris le temps de le raconter à l’époque, mais c’était lors de mon voyage de juillet 2013, quand j’étais allée plonger à Bornéo. Pour le retour, avec la compagnie Emirates cette fois-là, j’avais échangé des miles accumulés contre un surclassement sur le tronçon de vol Dubaï-Paris. (Je n’avais pas assez de miles pour un surclassement sur l’ensemble du vol.)
Mais, là, pour ce nouveau voyage en Indonésie de juin-juillet 2016, avec la compagnie Qatar Airways, c’est bien la toute première fois de ma vie (et je prends l’avion plusieurs fois par an depuis près d’une vingtaine d’années) que je suis surclassée gratuitement !!! Sans rien demander ni rien tenter de spécial. C’est dire si l’événement est rare…
😃
Dans le couloir qui relie la salle d’embarquement à l’avion, je ressens un petit frisson de bonheur, en bifurquant d’un pas assuré vers la gauche, là où il y a le panneau Business Class, au lieu de continuer tout droit vers la porte donnant sur la cabine Éco…
Je découvre alors l’ambiance rose et feutrée de la classe Affaires. La couleur de l’éclairage changera en fonction des différentes phases du vol.
Le steward commence par m’offrir une coupe de champagne en attendant le décollage et me laisse découvrir le menu pour le repas qui sera servi peu après. Avant les bulles sous l’eau, vive les bulles dans les airs !!!
Alors que défile sur l’écran le film des consignes de sécurité, tourné sur le mode de l’humour avec des stars du ballon rond parce qu’on est en plein Euro de foot, je découvre le kit voyage offert aux passagers : pyjama, chaussettes et chaussons, trousse de toilette avec produits chics, bouchons d’oreille et masque, gros casque audio antibruit, gros oreiller et couverture épaisse… Je soupire d’aise.
Peu après le décollage, j’attaque le repas. J’ai opté pour un assortiment de mezzés méditerranéens en entrée, un curry massaman de bœuf en plat principal pour me mettre déjà un peu dans l’ambiance asiatique et un plateau de fromages pour finir – fromages dont je me gave sans vergogne, en prévision des semaines à venir, où le riz sera plus souvent mon ordinaire…
Le tout est servi sur une nappe blanche, avec verre à pied, vrais couverts et petite corbeille de vrai pain. C’est si bon, le luxe…
Entre deux films et deux bouchées de fromage, je tente d’utiliser le système de wifi. Pas très convaincant. Appâtée par les premières minutes gratuites, où j’ai vu que ça fonctionnait à peu près bien, j’ai dépensé ensuite quelques dollars pour prolonger le service… pour pas grand-chose ! La connexion est devenue instable et plutôt lente, puis carrément inexistante avec message disant que les pays survolés n’autorisent pas le service et invitant à réessayer plus tard.
Jetlaguée, épuisée par le précédent vol, je m’abandonne vite au confort de mon siège-alcove, qui me cache au regard des voisins et devient ma bulle pendant les quelque huit heures de vol.
De fait, le vrai luxe en Business Class, c’est que le siège est transformable en vrai lit, où on est complètement allongé. Le rêve absolu pour moi qui ne parvient pas à dormir assise (ou si peu). Grâce à mon lit, je parviendrai à grappiller quelques heures de sommeil pendant le voyage et arriverai un peu moins en vrac que d’habitude à Jakarta, où je dois enchaîner avec un vol pour Bali…
Durant cette parenthèse de luxe dans les airs, je n’ai pris que quelques photos à l’iPhone, furtivement. Comment dire… Certes, le ridicule ne tue pas, mais tout de même, je n’avais pas trop envie de ressembler à Mr Bean découvrant la Première Classe (voir la première minute de la vidéo ci-dessous)… 😂
Comment sont choisis les passagers surclassés ?
Revenons un peu en arrière, à l’aéroport de Doha, quand je suis encore hébétée d’avoir à la main un billet de Business Class… Un panneau me bouche la vue, depuis la salle d’embarquement et je ne parviens pas à voir si le passager suivant bénéficie du même traitement de faveur.
Parce qu’il faut savoir que je ne suis pas la seule chanceuse, ce jour-là… Le monsieur qui était devant moi, dans la file du comptoir d’embarquement, s’est lui aussi fait surclasser ! J’ai observé discrètement la scène – un peu fébrile, un peu jalouse – quand j’attendais mon tour, espérant très fort me voir proposer, moi aussi, un “complimentary upgrade”, un surclassement gratuit. Et c’est ce qui s’est passé ! 😆
C’est une “chance” dont on bénéficie rarement, en tant que passager lambda (comme je disais plus haut, ça ne m’était encore jamais arrivé, en vingt ans de voyages). Mais ce n’est pas tout à fait dû au hasard. Après réflexion, je pense que dans mon cas, il a fallu la conjonction des six facteurs ci-dessous pour que ce petit miracle arrive :
- Le vol était vraisemblablement complet. C’est-à-dire qu’il y avait au moins autant de passagers enregistrés que de sièges disponibles dans l’avion, toutes classes confondues.
- La compagnie avait dû faire du surbooking sur la class Éco. C’est une pratique courante et normale, il y a toujours un pourcentage d’annulations, de non-présentation de passagers. Et en cas de “trop-plein”, il y a toujours la solution de réassigner un certain nombre de passagers de la classe Éco dans des sièges de classe supérieure non-occupés, ou, au pire, sur un autre vol.
- J’étais en transit et me suis présentée très tard à l’embarquement. En effet, la correspondance entre mes deux vols, Paris-Doha et Doha-Jakarta, étant très courte (à peine 1 heure 20), je n’ai réussi à arriver qu’à la toute fin de l’embarquement à Doha (nouveaux contrôles de sécurité à franchir à la descente de l’avion, puis temps de parcours dans les allées de l’aéroport pour rejoindre la porte). Je suppose qu’en cas de surbooking, les passagers qui se présentent au tout dernier moment à l’embarquement sont ceux sur lesquels se joue la configuration ultime de l’appareil, dans le système de gestion des compagnies aériennes.
- Je me suis enregistrée très à l’avance sur ce vol. J’avais fait mon “check-in” en ligne, la veille du départ, sur le site de la compagnie. Mes cartes d’embarquement (Paris-Doha et Doha-Jakarta) ont ensuite été réimprimées au comptoir d’enregistrement de l’aéroport Charles-de-Gaulle à Paris, soit une dizaine d’heures avant le départ du vol Doha-Jakarta sur lequel j’ai été surclassée. L’ordinateur de la compagnie avait donc confirmation depuis longtemps que je poursuivrais bien mon voyage sur le Doha-Jakarta.
- Je voyageais seule. Quand il faut reconfigurer l’occupation des cabines de l’avion, il est évidemment plus facile de déplacer un passager unique qu’un groupe ou des familles. (Encore un argument en faveur du voyage en solo !) Encore que plusieurs lecteurs me signalent avoir déjà pu bénéficier d’un surclassement alors qu’ils voyageaient à plusieurs, en famille…
- Je suis inscrite au programme de fidélité de la compagnie. J’ai une carte de fidélité avec toutes les compagnies aériennes que j’emprunte, ce système permettant d’accumuler des “miles”. Pourtant, je ne suis pas toujours “fidèle” quand je pars à la chasse aux billets d’avion : j’opte en général pour la compagnie proposant les meilleurs tarifs (je suis inscrite à toutes les newsletters pour être alertée des périodes de promotion) mais avec des horaires corrects (le prix n’est pas mon seul critère, je préfère payer un peu plus cher pour ne pas avoir une attente interminable dans un aéroport s’il y a une correspondance, par exemple). Mais le fait d’être enregistrée comme “cliente fidèle” a cependant peut-être joué en ma faveur, quand, confrontés à la situation de surbooking, l’ordinateur et/ou l’agent responsable de l’embarquement ont lancé la procédure de sélection d’un certain nombre de passagers en classe Éco à redistribuer dans les sièges non-occupés des classes supérieures.
Beaucoup de mythes sont véhiculés sur internet, avec de prétendues “astuces” ou “secrets” ou “conseils” pour se faire surclasser, comme celui de soigner sa tenue, par exemple… Les réassignations de sièges étant la plupart du temps gérées par un programme informatique, je doute qu’une jolie robe ou un pantalon chic puisse amadouer l’ordinateur (pour ma part, ma tenue était confortable et tout à fait présentable, mais aucunement élégante) !
En revanche, il est vrai qu’on peut toujours espérer faire partie des chanceux quand le vol est complet ou qu’il y a du surbooking. Mais sur un vol qui n’est pas plein, c’est beaucoup plus improbable.
À noter que quinze jours avant le départ, j’avais reçu un e-mail de la part de la compagnie, me proposant un surclassement (payant) précisément pour ce tronçon de vol Doha-Jakarta (ce que je n’ai pas fait, le montant étant tout de même conséquent). Mais c’est bien la preuve qu’il restait à ce moment-là des sièges vides en Business Class et que la cabine Éco était peut-être déjà trop pleine…
Quelques liens
Si vous lisez l’anglais, je vous invite à aller sur le forum FlyerTalk parcourir ce long et instructif témoignage d’un ex-agent américain, chargé de finaliser les embarquements, qui raconte comment les surclassements sont organisés, avec différents cas de figure :
→ Operational upgrades from a gate agent’s perspective
Autre lecture intéressante sur AirTravelGenius (en anglais aussi), sur la façon dont sont gérés par les compagnies aériennes ces surclassements de dernière minute appelés “operationnal upgrades” :
→ How to Get an Airline Upgrade on Your Flight
Enfin, deux récits amusants (toujours en anglais) de voyageurs vraiment déterminés à se faire surclasser et qui y sont parvenus… Preuve que les ordinateurs censés optimiser le remplissage des avions ne décident pas toujours de tout et que le facteur humain peut aussi jouer un rôle (je l’ai vécu moi-même deux et trois ans après, lire les paragraphes que j’ai ajoutés ci-dessous).
→ How to be upgraded to First Class like a boss
→ Scoring a FREE Business Class upgrade !!!
Oups, I did it again…
Juillet 2018, petit ajout : ouiii, j’ai ENCORE réussi à me faire surclasser sans frais !!! À nouveau sur le vol Doha-Jakarta de Qatar Airways… Cette fois-ci, j’ai découvert lors de l’escale en débarquant du vol Paris-Doha que je venais d’accéder au statut Silver du programme de fidélité. Statut qui permet notamment de se présenter dans la file prioritaire du check-in, à l’enregistrement ou à l’embarquement… Ce que j’ai donc fait.
Je n’avais pas plus tôt présenté la copie virtuelle de ma nouvelle carte Silver sur l’écran de mon iPhone, reçue par e-mail entre les deux vols, que la jeune femme au guichet, avant même que j’exprime clairement ma demande, s’occupait déjà de vérifier s’il y avait de la disponibilité. Mon boarding-pass Eco a disparu, aussitôt remplacé par un boarding pass Business Class… 🤗 Et voilà !
Je n’en reviens toujours pas. Neuf heures de vol dans un tel confort, c’est juste un privilège fantastique. Que j’ai savouré comme il se doit. Désormais, je n’hésiterai plus à demander poliment mais franchement à chacun de mes check-in s’il y a une possibilité d’upgrade, avec des miles accumulés ou gracieusement. On n’est pas à l’abri d’une bonne surprise…
Et vous, avez-vous déjà eu la chance de vous faire surclasser ?
😊
Mars 2019, encore un petit ajout : comme je l’écrivais plus haut, désormais je n’hésite plus à demander poliment si par hasard il y a une possibilité de surclassement gracieux sur l’un des vols que je dois prendre, à chacune des étapes, que ce soit à l’enregistrement ou au moment de l’embarquement. Et parfois ça marche… Lors d’un nouveau voyage, vers les Philippines cette fois, en février-mars 2019, j’ai eu la chance d’être surclassée DEUX fois !!! Une fois à l’aller, l’autre fois au retour, sur le tronçon Paris-Doha, toujours avec la même compagnie.
À l’aller, j’avais posé la question à l’enregistrement à Paris et la réponse avait été négative. Mais, dans la salle d’embarquement, j’ai eu la surprise d’entendre mon nom appelé au micro. “Ne me dites pas que c’est pour un surclassement !” ai-je commencé par dire à l’agent qui m’attendait derrière son comptoir. “Pourquoi, vous n’en voulez pas ?” m’a-t-il répondu, en se marrant. “Oh mais si…” Et il m’a tendu une nouvelle carte d’embarquement, pour la Business Class… J’ai essayé de savoir pourquoi j’avais eu cette chance et un responsable, qui nous écoutait, m’a confirmé que plusieurs facteurs pouvaient jouer quand ils décidaient de surclasser un passager : “Il arrive que la classe éco soit un peu pleine, et après ça peut dépendre de la carte de fidélité que vous avez…”
Je dois donc vraisemblablement d’avoir bénéficié de ce surclassement gracieux à mon actuel statut Silver (statut qui me permet déjà de ne pas faire la queue dans la file Eco mais d’accéder directement aux comptoirs des Business, First et autres voyageurs VIP ou prioritaires, de bénéficier d’un service personnalisé à bord, d’un accès aux lounges d’aéroport, d’un surpoids de bagages, etc., autant de petits avantages vraiment très appréciables).
Au retour, à Manille, on m’a dit non à l’enregistrement puis à l’embarquement. Normal, l’avion pour le vol Manille-Doha était loin d’être plein. Mais j’avais des sièges vides près de moi, si bien que j’ai passé un vol tout à fait confortable. Ensuite, à l’embarquement à Doha pour le deuxième vol, j’ai à nouveau demandé poliment s’il y avait possibilité de “complimentary upgrade” en tendant ma carte d’embarquement Eco. La jeune femme qui s’occupait de moi a vérifié sur son écran et… “Yes, you got it !” s’est-elle exclamé. Et j’ai à nouveau pu faire le trajet Doha-Paris dans le luxe de la Business Class !
Oui, je suis vernie… 😇 🤗
