Indonésie : Lombok + Bali + Bangka - juillet 2015
Ah ! Que j’aime l’épave du Liberty, à Bali. Je retourne y plonger régulièrement, sans jamais me lasser. Elle est si belle…
Retour sur le Liberty, treize ans après
Comme le temps passe… Je viens de vérifier dans mes vieux carnets de plongée : ma toute première immersion sur l’épave du Liberty, à Tulamben, dans le nord-est de Bali (Indonésie), remonte au… 28 juin 2002 ! Profondeur atteinte à l’époque : 27,8 m. Alors toute jeune Open Water (premier niveau dans le système de certification américain Padi), j’avais seulement 16 plongées au compteur !!!
Juillet 2015. Treize ans plus tard, je suis Rescue Diver (3e niveau Padi, passé en mars 2009), j’ai près de 650 plongées notées dans mes carnets et un encombrant caisson photographique sous-marin dans les mains. C’est mon quatrième ou cinquième séjour dans la magnifique région balinaise de Tulamben / Amed et je replonge sur le Liberty.
Émerveillement intact, sensations pas émoussées. Tout au long de la semaine, j’enchaîne les plongées sur l’épave, sans me lasser. Comme en 2002, puis en 2008 et encore en 2011 et en 2012…
Les années passent, mais à chacune de mes visites, le Liberty ne trahit pas les souvenirs précédents. Le site est toujours aussi beau. Une valeur sûre. J’en pleurerais de bonheur.
Voir aussi → Tous mes articles sur le Liberty à Bali
Car l’épave du Liberty est une attraction touristique très (trop) fréquentée. Et ce ne serait pas le premier site à être victime de son succès à Bali. Mais jusque-là, tout va bien…
Chaque jour, pourtant, des centaines de plongeurs transforment l’épave en jacuzzi avec leurs bulles. Pour éviter la foule, l’astuce consiste à venir plonger très tôt, au point du jour.
Liberty, l’épave magique
Me voici donc sous l’eau, à nouveau. Après quelques coups de palmes, l’ombre de l’épave se précise. Énorme !
Je mitraille les exubérants coraux mous qui colorent la ferraille. Je tombe nez à nez avec les perroquets à bosse – ils sont toujours là, ô joie ! Je descends dans la zone des 30 mètres, inspecter la gorgone qui sert de maison aux timides hippocampes pygmées. Je joue avec un banc de poissons de verre réfugiés derrière un bout de tôle. Je transforme mon guide Wayan en ombre chinoise au retour, dans l’encadrement de l’immense gouvernail… Cette épave est magique.
Le site est gigantesque, c’est un terrain de jeu fabuleux, aux charmes inépuisables. Impossible d’être blasé(e) !
L’histoire du Liberty
Le navire USAT Liberty, avant de devenir le site de plongée le plus célèbre de Bali, a une longue histoire. C’est un cargo de l’armée américaine, de 125 mètres de long, sorti des chantiers navals de Kearny, dans le New Jersey, en 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale, et affecté à des missions de fret transatlantiques.
Il accomplit sa première traversée, de New York à Brest, avec une cargaison de chevaux, et effectue plusieurs autres voyages avant son désarmement en mai 1919.
En novembre 1940, le navire repasse sous commandement militaire. Quand les États-Unis font leur entrée dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941, le Liberty se trouve dans le Pacifique.
Le 11 janvier 1942, lors d’une traversée entre l’Australie et les Philippines, avec un chargement de traverses de chemin de fer et de caoutchouc, il est torpillé par un sous-marin japonais, à une dizaine de miles nautiques (19 km) au sud-ouest du détroit entre Bali et Lombok.
Deux navires destroyers, l’un américain, l’autre néerlandais, tentent de le remorquer jusqu’au port de Singaraja, sur la côte nord de Bali. Mais le cargo, trop endommagé, prend l’eau. Décision est prise de l’échouer sur la côte est de Bali, à Tulamben, afin de pouvoir récupérer des éléments du navire et sa cargaison. Il reste là, dans la baie, jusque dans les années 1960.
Tulamben est juste au pied de l’impressionnant volcan Agung, qui se réveille début 1963.
De violentes éruptions, accompagnées de secousses sismiques, d’explosions, de coulées de lave et de nuées ardentes, font quelque 2 000 morts et une centaine de milliers de sans-abri à Bali. Elles font aussi sombrer pour de bon le Liberty, qui se couche sur le flanc et glisse au fond de la baie de Tulamben.
Depuis, l’épave, brisée, y gît toujours, entre 6 et 35 mètres de fond, tout près du rivage. Le navire englouti est devenu un récif artificiel, colonisé durant plus d’un demi-siècle par d’innombrables coraux multicolores.
Il abrite une faune très riche, où l’on trouve de tout, du plus petit (hippocampes pygmées, nudibranches, poissons-scorpions, poissons-feuilles, poissons-fantômes, crevettes, murènes…) au plus imposant (poissons perroquets à bosse, bancs de carangues, napoléons, quelques requins et tortues).
Voir aussi mes précédents articles de 2008 sur le Liberty :
→ Plongez sans vous mouiller
→ Liberty, l’épave la plus célèbre de Bali
→ L’épave du Liberty en vidéo
→ J’aime Amed
Spécial photographes subaquatiques : chaque fois que je retourne plonger sur l’épave du Liberty, je m’installe au Liberty Dive Resort, à deux pas de l’épave. Ça permet d’y plonger tôt le matin, et, surtout, ils vous fournissent un guide privé, pour pas plus cher qu’ailleurs. On n’est pas gêné par une palanquée, c’est le grand luxe ! Ce n’est plus le petit resort que c’était, ils se sont beaucoup développés, mais ils sont restés orientés sur le service aux photographes. Sur place, vous pouvez aussi prendre des cours de photo avec l’excellent Jeff Mullins.
→ Voir tous mes articles sur l’épave du Liberty
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