Ambon et son étrange petite faune sous-marine

Octobre 2025. Me voici de retour en Indonésie. Première étape : l’île d’Ambon, dans l’archipel des Moluques. Mes complices : une dizaine de plongeurs photographes passionnés, réunis par le biologiste marin Steven Weinberg. Nos sujets : de drôles de bestioles planquées dans le sable gris au fond de l’eau.

Une destination de « muck dive »

Comme le détroit de Lembeh dans le Nord-Sulawesi, la baie d’Ambon est une destination réputée de muck dive. C’est un genre de plongée un peu particulier, qui consiste à évoluer lentement au ras du fond marin, pour en scruter chaque centimètre carré.

Le but ? Y dénicher une petite faune étrange de mollusques, poissons et crustacés, parfois minuscules et souvent rois du camouflage. Des curiosités de la nature qui sont autant de sujets fascinants pour les plongeurs mordus de biologie marine et de macro-photographie.

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Nous sommes installés à l’Ambon Dive Resort, dirigé par les adorables Mathieu et Sri, un couple franco-indonésien. C’est un petit hôtel à plongeurs charmant, avec une poignée de bungalows à flanc de colline, cachés dans la verdure. On est à l’écart de la ville d’Ambon, près d’un village de pêcheurs, presque à la sortie de la baie. Tous les jours, nous partons explorer les sites et enchaînons deux, voire trois à quatre plongées pour les plus mordus.

Des guides aux yeux de lynx

Le paysage sous-marin de la baie d’Ambon n’a rien de bien attirant a première vue : le fond consiste en un mélange de sable gris, de cailloux, d’algues et de débris coralliens, par endroits jonché de déchets. Quelques patates et « bosquets » de corail çà et là. Une visibilité souvent médiocre.

Au début, on se demande un peu ce qu’on fait là. Mais on ne tarde pas à comprendre. Car les sites grouillent de vie : limaces de mer (nudibranches), seiches flamboyantes, poissons fantômes, poissons scorpions, poissons grenouilles (antennaires), crabes bizarres et crevettes insolites… De petites bêtes mesurant quelques millimètres à quelques centimètres, souvent impossibles à repérer si l’on ne sait pas où chercher et regarder.

Heureusement, nous pouvons compter sur les yeux de lynx de nos guides indonésiens Iwan, Benito et Anga. Sans eux, nous passerions à côté de toutes ces merveilles sans rien voir ou presque ! Toute la réussite d’une plongée muck repose sur le guide et son talent de spotter, son expérience du site, sa connaissance du milieu et de la faune, ainsi que sa capacité à bien communiquer sous l’eau, pour attirer notre attention sur ses trouvailles.

Après, pour réussir à ramener des images, il faut une bonne dose de patience et de passion. Il faut savoir évoluer près du fonds sans soulever de nuage de sable avec ses palmes. Approcher son sujet sans l’effrayer. Cadrer et faire sa mise au point au millimètre près malgré le courant. Bien orienter ses flashs. Et déclencher au bon moment…

Pollution plastique

Jour après jour, la richesse de la baie nous enchante, malgré le triste spectacle de la pollution plastique. Un fléau en Indonésie, particulièrement visible à Ambon.

Ce n’est pas une surprise, je savais à quoi m’attendre en venant ici. La ville d’Ambon, la capitale des Moluques, s’est développée sur le littoral tout autour de la baie, avec une forte concentration de population (l’agglomération urbaine était estimée en 2025 à plus de 600 000 habitants). La collecte et le traitement des déchets y sont notoirement insuffisants.

Résultat, des tonnes de détritus sont jetés dans la nature, finissent dans les rivières et s’accumulent le long des côtes. S’y ajoutent les déchets portés par les courants, qui s’échouent à chaque marée.

Le problème est connu et les solutions sont complexes à mettre en œuvre. Parmi les initiatives récentes, celle du navire scientifique français Plastic Odyssey, qui a fait escale à Ambon en juin 2024, pour sensibiliser la population. Le gouvernement local, lui, a annoncé en novembre 2025 le déploiement d’une petite flotte de bateaux dédiée au nettoyage quotidien de la baie, ainsi que le renfort d’un navire de l’association suisse The Sea Cleaner. Des mesures en mer censées compléter un vaste programme de gestion des déchets à terre. Ces efforts vont dans le bon sens mais il faudra vraisemblablement de gros moyens et beaucoup de temps avant que la situation s’améliore…

Bref, pour des touristes et plongeurs « normaux », ne pratiquant pas la muck dive, cette facette d’Ambon, ça n’envoie pas forcément du rêve. Mais cette baie encore très riche en biodiversité n’en continue pas moins d’attirer les férus de biologie marine et les photographes naturalistes, pour qui elle reste un fabuleux terrain de jeu.

Un rêve psychédélique

À notre arrivée, on avait un rêve, un espoir un peu naïf. « Tu crois qu’on va voir le poisson-grenouille psychédélique ? » Un animal aussi bizarre que rare, repéré ici, dans la baie d’Ambon, en 2008. Et, à ce jour, jamais observé vivant ailleurs.

Reconnu en 2009 comme nouvelle espèce, ce poisson fait partie de la famille des antennaires et porte le nom scientifique de Histiophryne psychedelica. Depuis, très peu de plongeurs ont eu la chance d’admirer sa drôle de bouille aplatie et ses zébrures psychédéliques.

Nos questions répétées sur le psychedelic frogfish font rire nos guides indonésiens. Ils ne veulent pas nous décourager mais cela fait bien longtemps, « plusieurs années », que personne n’en a plus vu dans la baie d’Ambon. Mais « on ne sait jamais »…

Inutile de faire durer le suspense : aucun d’entre nous ne le verra ! Mais on a de quoi se consoler, avec quantité d’autres bestioles tout aussi « psychédéliques » à photographier.

Le soir venu, on prolonge le plaisir en projetant une sélection de nos images sous l’œil expert et amical de Steven Weinberg, biologiste marin bien connu dans le petit monde de la plongée francophone pour ses guides d’identification des espèces marines, des ouvrages de référence. Quoi de plus pratique pour mettre un nom sur une bestiole que d’avoir « le » Weinberg en chair et en os avec soi ?

Récifs coralliens

Pour des plongées tropicales « classiques » à Ambon, avec récifs coralliens et bancs de poissons, il faut aller à l’extérieur de la baie. Mais ces sorties sont l’exception plutôt que la règle, car le temps de navigation est plus long et il faut que la houle et la météo soient favorables.

Je me mets donc en configuration « grand angle » pour ces sorties – avec objectif fisheye et dôme. De belles plongées d’ambiance qui permettent de varier les plaisirs, entre deux plongées macro et muck. L’une des plus belles est une immersion dans une grotte tapissée de grosses éponges et gorgones colorées avec de grandes arches sous-marines ouvertes sur le bleu. Splendide !

C’est aussi l’occasion de découvrir de très jolies plages de sable blanc façon « carte postale » lors de nos intervalles de surface, pour la pause thé et petits gâteaux. Petit aperçu en images ci-dessous…

Après Ambon, je suis retournée sur une petite île où je suis allée plusieurs fois par le passé, avant la pandémie de Covid : Bangka, dans le Nord-Sulawesi. Je vous raconte ça dans un prochain post… 😎