Back to Island Retreat. (Togian Islands, Sulawesi, Indonesia, July 2008.)
Back to Island Retreat. (Togian Islands, Sulawesi, Indonesia, July 2008.)

Earthquake under water

  Indonesia: Sulawesi - July 2007

Dear English-speaking readers, this page is an automatic translation made from a post originally written in French. My apologies for any strange sentences and funny mistakes that may have been generated during the process. If you are reading French, click on the French flag below to access the original and correct text: 

This is one of the strangest dives I have ever done. To feel the earth shaking... underwater, it's really a funny thing. It was in Indonesia, in Sulawesi, in July 2007. In the Togian Islands, exactly.

Togian, a little paradise far from everything

I spent a whole week thereOn a tiny beach on the island of Batu Daka, near the village of Bomba, far from everything. Enjoying the pleasure of doing nothing. Contemplating the sea, walking, diving.

The bungalows of the Island Retreat Resort, in the Togian Islands. (Sulawesi, Indonesia, July 2008.)
The bungalows of the Island Retreat Resort, in the Togian Islands. (Sulawesi, Indonesia, July 2008.)

It's an incredible place, a miniature tropical paradise, beautiful. I stay at Island RetreatA handful of simple wooden bungalows facing the azure water.

That morning, Uwe, the German instructor who organizes the dives, takes us to a site not too far away, Bulu Tuko. My Dutch friends Suzanna and Johan dive with me. Their children accompany us, but will stay on the boat to snorkel. Fabian and Stefanie, a young German couple, who have been snorkeling on the island for two weeks, complete the group.

For the crossing, the diving equipment is piled up between us, in the middle of the boat ... (Sulawesi, Indonesia, July 2008.)
For the crossing, the diving equipment is piled up between us, in the middle of the boat ... (Sulawesi, Indonesia, July 2008.)

We happily pile onto the boat. Not really designed for diving, it is also used for shopping and long crossings to Ampana, on Sulawesi. The weather is good, the sea is not too rough, we arrive quickly at the site. No other boat on the horizon.

Underwater

It is a beautiful drop-off. The coral has suffered a bit, it is obvious (the warming of the water, the dynamite), but it is in the process of reforming. Some beautiful tubular sponges can be seen here and there. There are many caves and niches, not too deep, in the 12-14 meters, to explore.

We are moving slowly. Uwe is ahead with Suzanna and Johan, Fabian and Stefanie are behind me. The usual tropical fauna is there. Nice processions of angelfish and butterflies, many small yellow and purple two-tone fishes, royal dottybacks in English, nudibranchs, anemone shrimps, clams... I make some pictures.

nudibranch

And then, halfway through the dive (we have been in the water for almost 30 minutes), a dull roar invades everything. The sound is impressive, a bit scary. It lasts a few seconds.

Underwater, you can never know from which direction a sound is coming. Waves don't spread out like they do in the air. This roar seems to come from nowhere. We raise our heads towards the surface, we turn around, we look at each other, widening our eyes in astonishment behind our masks. It looks like the engine of a boat which would have just started above our heads.

But there is nothing. Our boat stayed on the mooring. There is no other one around. Everything seems normal. Uwe shrugs, checks our air consumption, and we finish the dive quietly.

Back to Island Retreat

On the return to the surface, we remain perplexed. The guys of the boat and the children did not notice anything particular.

Back to Island Retreat. (Togian Islands, Sulawesi, Indonesia, July 2008.)
Back to Island Retreat. (Togian Islands, Sulawesi, Indonesia, July 2008.)

It is only when we return to the island that we will have the explanation. The earth shook. A small tremor, as it happens regularly, here.

A few days earlier, on the beach of Poso Lake, I had woken up in the middle of the night with the strange feeling that my bungalow, although it was made of concrete, had vibrated. The next day, our guide Ynus confirmed that I had not been dreaming. He too perceived this slight earthquake at night.

AT Island RetreatOther clients confirm the time. It corresponds to the moment when we were under water. Everyone felt the ground shaking, some say that even the pillars and roofs of the bungalows moved a little.

The Indonesian archipelago is on the "belt of fire" of the Pacific. The island of Batu Daka is only about thirty kilometers from the island of Una-Una and its volcano, still active, Gunung Colo. The land is alive in Togian.

That day, it was only a slight tremor, without consequence. But I never imagined I would feel the breath of the earth under the water!

😮

  Indonesia: Sulawesi - July 2007

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  1. Your story is pretty scary.
    C’est toujours différent de ressentir les perturbations météorologiques sous l’eau.
    J’ai une très belle expérience avec un orage et des éclairs, c’était une plongée magnifique.
    Là, un tremblement de terre, c’est différent.

  2. En fait, le plus flippant, c’était juste sur le moment, de ne pas arriver à déterminer la cause de ce bruit étrange, tout en sentant son petit cœur se mettre à cogner soudain très fort et très vite…

    Mais on n’était pas trop profond et personne n’a paniqué. On a donc continué en se posant des questions, mais sans trop d’inquiétude quand même. Ça n’a pas du tout affecté les conditions de plongée, qui étaient paisibles et faciles, et qui le sont restées. Après tout, oui, ça aurait pu être un bateau qu’on n’aurait pas vu.

    Au retour, rétrospectivement, on est à la fois soulagé d’avoir une explication rationnelle et un peu effrayé par ladite explication.

    Je n’ai jamais plongé sous les éclairs. Ce doit être une drôle d’expérience. Sûrement belle, mais autrement plus flippante, non?
    😯

  3. I think in such a case, I would have wondered if I did not make an narcosis!
    Enfin, la puissance des éléments, c’est toujours flippant !

  4. @ Marie-Net:
    On était déjà de retour dans la zone des 18 mètres, donc l’éventualité d’une narcose était très improbable, heureusement. Une chose est sûre, on est bien peu de chose face à la nature, qu’il s’agisse de phénomène telluriques ou de tempêtes…
    😕

    @ Helen:
    Et tu penses bien, qu’entre plongeurs, on se les est ensuite re-racontées, toutes ces histoires qui ont tant circulé! Mais bon, on ne va quand même pas comparer ce curieux événement sans conséquence avec la vague meurtrière de si triste mémoire.
    🙁

  5. C’est vrai que depuis le tsunami, le bouton «panique» s’enclenche plus facilement… J’ai déjà vécu un tremblement de terre dans le tunnel me conduisant à une station de métro, à Taipei. Sensation vraiment étrange d’avoir l’impression que le sol se transforme… en vagues! Heureusement, ce fut assez bref.

  6. Hello Titbulle,

    Heureusement que personne ne dégoupillait quelques grenades lointaines dans ce coin-là ! Comme les sons se propagent 5 fois plus vite que dans l’air, les pêcheurs auraient déjà filé avec leurs poissons assommés… Car, pour dire vrai, ils auraient laissé les plongeurs abasourdis sur le ventre.

    Cela dit, entendre les effets d’un tremblement de terre est une expérience qu’on n’oublie pas, un peu comme le silence du vol d’un escadron de raies mantas.

    Diable, je n’ai pas plongé en juin/juillet 2008. La dernière était en décembre 2007 à… Sulawesi. Je lirai tes prochains voyages pour m’enivrer d’un p’tit coin de paradis en Asie du Sud-Est, hors et sous l’eau.

  7. Oui, on a songé aussi, un moment, à la pêche à la dynamite. Sauf qu’elle n’a en principe plus cours dans le coin… Ma foi, je crois que j’aurais préféré assister au vol silencieux de raies mantas.
    🙄

    Les prochaines plongées en ce qui me concerne seront normalement pour fin février – début mars. Je vais m’offrir le luxe d’un retour en Thaïlande et très certainement d’une nouvelle incursion du côté des Similan. C’est là, à Richelieu Rock, que j’ai vu pour la première fois de ma vie (c’était en 2006) des mantas… Je compte ensuite filer encore plus au sud, du côté de Koh Tarutao. Mais je reviendrai en parler.
    😉

  8. Je ne connais pas encore la Thaïlande 😥 et je ne peux pas te mettre une photo de Nike, le chef d’escadron des raies mantas de Bali sur ce message 🙁

    Mais j’attends tes articles (bientôt ?) sur ton prochain voyage qui pourraient me donner des idées d’évasion (définitive ?) 8)

    • Added October 5, by Corinne •
    « Je rajoute dans ton commentaire la photo de Nike la manta, que tu m’as envoyée. Superbe, merci orion56 ! »

    Nike, the manta ray - by Orion56

  9. @ orion56:

    Envoie-moi la photo de ta manta en chef par email, je l’insérerai dans ton commentaire:

    corinne@petitesbullesdailleurs.fr

    Quant à la Thaïlande, j’y suis allée souvent en vacances. De tous les pays où j’ai traîné mes tongs en Asie, je crois que c’est vraiment ma destination préférée. J’ai toujours grand plaisir à y retourner.

    Pour ce qui est des évasions “définitives”, je crois que ça devient difficile pour les étrangers de s’installer là-bas, car la Thaïlande a renforcé ses lois sur l’immigration. Au-delà de 90 jours, il faut désormais des permis spéciaux et un contrat de travail. Fini les “visas run” d’antan. Mais une nouvelle carte “voyageur fréquent” vient d’être mise en place:
    http://www.thailande-fr.com/2008/10/03/480-bangkok-va-creer-une-carte-de-voyageur-frequent

    8)

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