Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.
Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.

Sous l’eau aux Similan

  Cambodge et Thaïlande - février 2011

Hop ! À l’eau ! On retourne sous la surface. Au programme : une petite croisière aux îles Similan, avec Richelieu Rock, Koh Bon et Koh Tachaï sur le parcours. Ce sont les sites de plongée les plus réputés de Thaïlande…

Sea of Fantasy

Sea of Fantasy. Février 2011. Croisière-plongée Similan, Thaïlande.

Quand j’embarque, en février, sur le Sea of Fantasy d’Eden Divers, je sais à peu près à quoi m’attendre : c’est avec ce bateau que j’avais déjà plongé, en 2009 (voir → La croisière fait des bulles et les autres liens à la fin de ce post).

Mise à jour : le récit que vous lisez ici remonte à plusieurs années… N’essayez donc pas de réserver la même croisière chez Eden Divers aujourd’hui, la compagnie n’existe plus ! Elle a fait faillite, entre les mains d’un Allemand poursuivi en Autriche pour escroquerie, et qui a été arrêté en Thaïlande en mai 2014, si j’en crois les articles que j’ai lus sur les sites thaïlandais ThePhuketNews et ChiangRaiTimes.

Dans la folle armada thaïlandaise qui embarque chaque jour des plongeurs en croisière sur la mer d’Andaman, c’est l’un des rares bateaux à proposer des cabines individuelles, ce qui m’arrange bien (je n’aime ni payer les exorbitants suppléments single, ni sacrifier mon sommeil pour cause de ronfleur ou ronfleuse dans une cabine partagée).

Il y a trois ans, j’avais bien apprécié le confort et l’encadrement, le Nitrox gratuit, l’ambiance internationale avec des plongeurs de tous âges et tous horizons… J’ai donc décidé de retourner chez eux.

Croisière-plongée Similan. Sea of Fantasy. Février 2011, Thaïlande.

Coup de bol : pour cette croisière, nous ne sommes que 5 clients sur le bateau, fait pour en accueillir 13. De quoi s’étaler sans se bousculer ! Je suis ravie.

L’équipage thaïlandais est aux petits soins, comme toujours. Le dîner est prêt quand on arrive, il n’y a qu’à se mettre les pieds sous la table.

Le programme est simple : manger, dormir, plonger. Eat, sleep, dive.

Mes quatre compagnons de plongée sont tous allemands. Des trentenaires, ouverts et sympas. On s’amusera bien, pendant ces trois jours. Le staff qui encadre cette croisère est allemand aussi. Essen, schlaffen, tauchen…

Bonne ambiance, encore, mais… plus germanique qu’internationale, cette fois-ci !  😛

Sea of Fantasy. Février 2011. Croisière-plongée Similan, Thaïlande.

Coup de malchance : panne de moteur au départ. Et comme il manque aussi une membrane de rechange pour le compresseur Nitrox, il faudra donc plonger « normalement », à l’air.

Bon. Tout ça n’est pas trop grave, cela n’affectera pas la croisière, heureusement. Nous partirons après tous les autres bateaux, beaucoup plus tard, dans la nuit. Deux mécanos thaïlandais vont passer de longues heures à trimer et transpirer, dans l’atmosphère suffocante de la cale, pour réparer le moteur.

Ploufs !

Je me demandais, avant de plonger, dans quel état seraient les coraux, qui ont souffert du blanchissement dû au réchauffement de l’eau. Et maintenant que j’ai vu par moi-même, il m’est difficile de juger, en fait.

C’était ma 3e croisière-plongée aux Similan, mais avec trois ans d’intervalle entre chaque. Mes souvenirs ne sont pas si précis et je ne connais pas les sites par cœur.

Je crois que c’est près de la surface, là où il y avait de véritables « jardins de corail », que les dégâts sont les plus importants. Mais franchement, plus profond, sur tous les sites où nous avons plongé, je me suis régalée.

Le clou du spectacle étant (comme les fois précédentes), dans l’archipel des Surin, le somptueux Richelieu Rock, grouillant de vie, couvert d’une profusion de coraux moux violacés, ondoyant sous le courant. Magnifique !

La vie foisonne au-dessus des coraux... Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.
La vie foisonne au-dessus des coraux… Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.
Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.
Richelieu Rock. Thaïlande, février 2011.

On entend souvent dire que ce serait Cousteau (encore lui !) qui aurait donné son nom à Richelieu Rock, la couleur des coraux mous tapissant le récif lui ayant évoqué le pourpre de la robe du cardinal de Richelieu…

En fait, cette version ne serait qu’une belle légende (de plus). Charlie, du centre de plongée Seafarer Divers, à Phuket, m’explique que ce n’est pas possible :

C’est faux, la “Calypso” de Cousteau n’a jamais été à Richelieu Rock, car j’étais le guide de plongée pour cette expédition durant le tournage du film “Les Forçats de la Mer”.

En 1988, aucun centre de plongée n’avait encore plongé à Richelieu Rock et personne dans la région ne connaissait ce superbe site.

Ce sont les Anglais qui ont probablement donné ce nom, car le cardinal de Richelieu leur en avait fait baver, au XVIIe siècle, avec sa marine de guerre, et comme ce rocher est traître à la navigation, ils ont pu le comparer… au cardinal de Richelieu.

Mais en fait, la véritable explication serait la suivante (merci à Ludovic de m’avoir mise sur la piste, via un article du Bangkok Post, repris notamment sur le blog de Wicked Diving) : Richelieu Rock ne tirerait pas son nom d’une quelconque référence au célèbre cardinal de Richelieu (1585-1642), mais d’un certain Andreas Plessis de Richelieu (1852-1932), qui a marqué l’histoire de la Thaïlande.

Ce Danois, comme ne l’indique pas son nom, fut envoyé au Siam où il s’illustra dans plusieurs batailles navales à la fin du XIXe siècle. Il fut le premier commandant étranger à intégrer la marine siamoise, laquelle le promut au rang de vice-amiral en 1902.

Photos sous l’eau

Contrairement à ce que me prédisaient des oiseaux de malheur, j’ai réussi à ne pas noyer mon 7D !  🙃

Je sais que ça en fait frémir plus d’un, l’idée d’emmener un appareil-photo comme celui-là sous l’eau… Pour ma part, ça ne m’inquiète pas trop. Je prépare toujours très soigneusement mon caisson, sans précipitation, la veille, de préférence. De toute manière, je n’imagine plus plonger sans mon appareil-photo !

Mais il me faut quand même plusieurs plongées pour reprendre mes marques et réussir à faire les images que je souhaite. Petite déception, durant ces trois jours de croisière : le temps plutôt gris, qui ne m’a pas beaucoup aidée pour les photos d’ambiance sous l’eau…

Et mon principal dilemme, d’un site de plongée à l’autre : le choix de l’objectif. Macro ou grand angle ? Petites bêtes ou grosses bêtes ?

Oui, je sais. J’ai de gros problèmes dans la vie…  😛 La preuve en images ci-dessous.

Mérou et crevette nettoyeuse. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Nudibranche. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Murène. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Gorgone. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Hippocampe. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Crevette arlequin. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.
Corail. Février 2011, croisière Similan, Thaïlande.

Mais où sont passées les mantas ?

À Koh Bon, évidemment, pas de dilemme pour le choix de l’objectif. Grand angle, forcément. C’est LE site des raies-mantas.

Hélas, nous ne les avons pas croisées. Ce n’est pas faute d’avoir insisté. On a plongé et replongé à Koh Bon, en tentant même une incursion dans le bleu, en s’éloignant du récif. En vain. Pourtant, elles ne devaient pas être loin… (Mais j’aurai un tout petit peu plus de chance quelques jours plus tard, après cette croisière, en retournant plonger à Koh Bon à la journée, depuis Khao Lak…)

Enfin, dans la catégorie “grosse bête”, nous espérions bien, aussi, croiser la route d’un requin-baleine. Mais non. Pas la queue d’un. Ce n’était pas notre jour. Ni ce jour-là ni les autres.

Je mesure ô combien j’avais eu de la chance, il y a cinq ans : plusieurs raies-mantas et un requin-baleine pour ma toute première croisière-plongée aux Similan !

Bon. Pas de mantas, pas de requin-baleine cette fois-ci. Mais il y avait du « gros », quand même. Des tas de bancs bien impressionnants de carangues et poiscaille similaire. Notre tour-leader, Karin, a vu deux espadons, moi une raie-aigle, les Allemands un requin pointe-noire.

Ceci dit, l’obsession du « gros » ferait presque oublier le reste : la « faune tropicale habituelle », comme j’écris désormais dans mon carnet de plongée pour aller vite. Les rascasses volantes, les murènes, les mérous, les raies à points bleus, les poissons-clowns, poissons-papillons, poissons-perroquets, poissons-anges, poissons-ballons, poissons-trompettes, poissons-scorpions…

Eux, ils sont toujours là !

Rascasse volante. Croisère-plongée Similan. Février 2011, Thaïlande.
Poisson-flûte. Croisère-plongée Similan. Février 2011, Thaïlande.
Poisson-ange. Croisère-plongée Similan. Février 2011, Thaïlande.
Poisson-clown. Croisère-plongée Similan. Février 2011, Thaïlande.

Mes précédentes croisières-plongées

Je remets ici des liens vers les posts et photos que j’avais mis en ligne, après mes précédentes croisières-plongées aux Similan.

Mon séjour de 2006

C’était avec le centre de plongée Sea Dragon, basé à Khao Lak, sur la côte sud-ouest de la Thaïlande. J’avais bien aimé l’ambiance à l’époque, plutôt jeune et “backpackers”, très bonne option pour les petits budgets. Je n’avais pas encore lancé ce blog, mais j’avais posté des images sur les tout premiers sites que j’avais créés à l’époque, Carnets d’Asie du Sud-Est et Plongées en Asie du Sud-Est :

Mon séjour de 2009

En 2009, j’avais découvert le Sea of Fantasy d’Eden Divers (avec lequel j’ai donc choisi de repartir pour cette croisière Similan de 2011). Bon confort, un des rares bateaux offrant des cabines individuelles, nitrox gratos et organisation carrée à l’allemande mais détendue quand même…

Mise à jour : le récit que vous lisez ici remonte à plusieurs années… N’essayez donc pas de réserver la même croisière chez Eden Divers aujourd’hui, la compagnie n’existe plus ! Elle a fait faillite, entre les mains d’un Allemand poursuivi en Autriche pour escroquerie, et qui a été arrêté en Thaïlande en mai 2014, si j’en crois les articles que j’ai lus sur les sites thaïlandais ThePhuketNews et ChiangRaiTimes.

Croisière-plongée Similan. Février 2011, Thaïlande.

😎 👌 🐠

  Cambodge et Thaïlande - février 2011

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  1. @Wet&Sea / Ludovic : Oui, moi aussi j’ai été rassurée de voir qu’il y avait encore de quoi s’amuser aux Similan. Suis très très contente de ma photo de mérou : c’était l’une de mes premières photos réussies, lors de la première journée de ploufs…

    Pour Mimpi Indah, tu n’es pas le premier à me réclamer un CR, je m’y colle dans les jours qui viennent, promis.

    Pour le reste, je vois que tu n’en fais qu’à ta tête… 😆

  2. Même s’il a été confirmé que le magnifique site d’East of Eden est aussi blanchi que les restes de James Dean, c’est rassurant de savoir qu’il existe toujours de la plongée valable sur la zone. 🙂

    Et au passage, elle est magnifique ta photo de mérou chez le dentiste! 8) …et pis franchement, pourquoi qu’il voudrait se baigner ton 7D? 😯

    Si tu avais le bon goût de nous pondre un petit article sur Mimpi Indah, on pourrait mieux attendre ton prochain CR du côté des dragons, tu sais… 😉

    Au passage j’ai rayé Wakatobi de ma liste d’été, le cout exorbitant des vols aura eu raison de moi, et je vais chez Murex Bangka, ceci juste après Weh (mais sur l’autre plage… ce qui me tentait pour Weh c’était aussi l’itinéraire qui me permettait de passer une nuit à Penang au superbe Eastern & Oriental, ce que je gagne sur le billet Wakatobi, je le dépense dans un palace décadent à Penang 😆 ) et avant une semaine à Bali (…que je redoute un peu en août)…. Enfin que des trucs que tu connais finalement…

  3. @Anne-Marie: Mais de rien, c’est le but de ce blog ! 🙂

    @Thomas: Merci beaucoup ! Mais tu sais, je n’ai ce reflex que depuis un an et même avec un compact, il est possible de faire des photos très correctes. Mes photos sub de 2009 aux Similan, par exemple, dont je mets le lien à la fin de ce post, ont été faites avec plusieurs compacts (le mien, le Powershot A95 qui avait fini par rendre l’âme, et un Powershot S30 qu’on m’avait prêté). 🙄

  4. Corinne, tes photos sont toujours aussi magnifiques ! J’ai fait pas mal de photos sous l’eau à l’Ile Maurice en snorkel en mars dernier avec mon Canon Powershot D10, mais je mesure là, en voyant les tiennes, l’intérêt d’avoir un reflex 🙄
    Et tes récits donnent toujours autant envie de voyager… Bravo !

  5. @Ludo : T’es allé a Weh ? L’autre plage, c’est pas celle du Lumba Lumba, je suppose ???

    J’attends vos CR a tous les deux : Bangka et l’autre bled itou 😉

  6. Tiens, cela fait un moment que j’ai envie de passer le brevet nitrox, tu confirmes, cela vaut le coup?

    Au fait, tu as plongé ailleurs qu’en Asie? A part la Bretagne:-)

  7. Moi en tous cas je confirme. en dehors de la limitation a 40metres, moins de fatigue et plus de securité.

  8. @Hallboy: Ludovic, alias Wet&Sea, a le projet d’aller à Pulau Weh. Comme il est accompagné de non-plongeuses, je crois qu’il va opter pour la plage d’Iboih, plutôt que la plage de Gapang (celle du Lumba Lumba, que pour ma part, j’avais préférée, pour l’ambiance plus locale et plus authentique).
    http://petitesbullesdailleurs.fr/2010-03-pulau-weh-sumatra-indonesie/
    🙄

    @Thib: De ta part, connaissant ton impressionnant travail photographique, je dois dire que ce compliment me touche beaucoup!!! Merci, Thib’.
    🙂

    @Fabrice: Oui, la certification nitrox vaut vraiment le coup, à mon humble avis, pour ceux qui pratiquent la plongée loisir comme moi, en général sans déco, le plus souvent dans la zone des 30 mètres. Le nitrox c’est simplement de l’air, enrichi en oxygène, ce qui permet de repousser les limites de non-décompression, d’où plusieurs avantages en plongée :
    1 — d’abord, la sécurité, notamment pour les croisières plongée, où tu enquilles souvent 3 voire 4 plongées successives dans la journée. Avec le nitrox, tu te charges moins en azote que si tu plongeais à l’air.
    2 — comme tu repousses les limites de non-décompression, tu peux rester un peu plus longtemps sans entrer en décompression sur une épave pas trop profonde, pour faire de la photo, par exemple, par rapport à un plongeur à l’air.
    3 — enfin, certains plongeurs te diront qu’ils sont moins fatigués en respirant cet air suroxygéné. Moi je ne vois pas spécialement de différence. Mais psychologiquement, ça me “sécurise” de savoir que j’ai davantage de marge par rapport à la déco, et du coup, j’ai l’impression de plonger plus cool, plus détendue…
    8)
    Enfin, pour les endroits où j’ai plongé : Bretagne (aglaglagla), quelques ploufs en République dominicaine il y a longtemps (pas spectaculaire), Méditerranée (Grèce), Asie du Sud-Est (Thaïlande, Malaisie, Indonésie)…

  9. @Corinne: j’étais chez Lumbalumba/Gapang aussi, et qd on passe devant Iboh en bateau ça donne qd mm sacrement envie 😉

    @Ludo: tu plonges qd mm avec Lumbalumba?

  10. @Corinne et Hallboy : Nan, nan, nan, je m’étions mal-t’exprimé 😕 il faut comprendre l’AUUUUUTRE plage, encore plus l’autre que l’autre, ni Gapang, ni Iboih : Sumur Tiga, quoi. 8)

    Je pense que j’irai avec Rubiah Tirta qui, lui, est bien l’autre centre de plongée. 😉

    @Fabrice : mais quel intérêt de plonger hors Asie, hmmh… 🙄 … 😀 … 😆

  11. @Hallboy: Ben, je suis allée me promener plusieurs fois du côté d’Iboih, (c’est à quelques minutes à scooter de Gapang), c’est sûr que c’est joli, mais franchement, question ambiance, j’étais bien contente de revenir à Gapang… 8)

    @Ludovic/Wet&Sea: Ah, ben oui, évidemment, l’autre plage c’est carrément l’autre plage… 😆

  12. Comme d’habitude, les photos sont magnifiques !
    il va falloir que j’aille faire un tour en Thailande……. 💡 à moins que ce ne soit Bali le prochain voyage……… cruel dilemme 😕
    Je suis rentrée des visayas et j’ai enfin vu plein de ghostpipe fish ❗
    Mon compact (canon ixus960) commence à battre de l’aile, difficulté à faire la mise au point… mais de là à passer au réflex c’est un peu trop pour moi, je vais regarder du côté du G12 je crois.
    Rendez-vous au prochain post!

  13. Magnifiques photos…ça me donne encore plus envie de passer mon niveau 1 !
    Mais je dois bien admettre que je ne sais pas si je pourrais plonger avec mon 5D Mark II…j’aurais trop peur de le noyer ! Bravo à toi donc pour ces superbes photos !

  14. @Alien: Merci ! Comme tu débutes, tu ne seras sûrement pas très à l’aise si tu embarques sous l’eau avec un appareil-photo, et un précieux 5D encore moins. En revanche, quand tu auras un peu d’expérience, je suis sûre que l’envie de faire de la photo subaquatique va finir par te démanger…
    😉

    @NowMadNow: Merci beaucoup. Oui, tu verras : la photo sous l’eau ça ajoute beaucoup au plaisir de la plongée… Je ne peux plus m’en passer, désormais !!!
    🙂

  15. @Alimata: Tiens, tiens, ça faisait longtemps… 😀 C’est dommage, sur la dernière photo, tu as mal cadré les poissons, et à la place on voit une espèce de tache blanche, dans le fond…
    😆

  16. Oui, je sais, je t’ai fait des infidélités, mais bon que veux tu Bornéo et les Maldives sont de jolies maitresses 🙄
    Pour la dernière photo, c’est la faute à M. Fisheye, il a du mal à rester cadré sur le petit…

  17. Wow! Wow! Wow!
    Je ne savais pas qu’on pouvait prendre d’aussi belles photos sous-marines.
    J’imagine qu’on ne fait pas ce genre de photo avec un Iphone 😉
    Magnifique en tout cas!

  18. Bonjour Corinne,

    c’est toujours un plaisir de te lire et de suivre tes aventures. Dis moi, as tu toujours prévu un article sur ton caisson 7D car cela m’interesse. Merci par avance.

    Quand à moi je repars à Sipadan pour août et j’ai vraiment hâte.

    @+

  19. Merci Corinne pour ces superbes photos et tes commentaires très détaillés. Une question : un non-plongeur peut il accompagner une croisière aux similans? au plaisir de te lire

    1. @Frank : oui, bien sûr, il peut. Du moment qu’il paye sa place, rien ne l’interdit… Mais il risque de s’embêter un peu, sur le bateau, pendant que les autres plongent…

  20. bonjour,
    etes vous retourné aux simulan depuis ?
    et que pensez vous de faire du snorkeling la bas aujourd’hui?
    je n’arrive pas à avoir de vrais infos sur les simulan
    similan , surin ou kho tao?
    merci de votre repose

    1. @Fred : non, je ne suis pas retournée aux Similan depuis. En général, Surin fait partie du trajet dans les croisières dites “Similan”. Quant à Koh Tao, ce n’est pas du tout au même endroit, c’est de l’autre côté, dans le golfe de Thaïlande.

      Je recommanderais malgré tout une croisière Similan. Quant au snorkeling, je ne me rends pas bien compte de ce qui vaut la peine, car je n’en fais pas ou peu…

  21. Je me replonge dans ton article de 2011 – nous partons en Thaïlande dans 2 semaines et nous allons pour la première fois tenter l’expérience du bateau de croisière – 4 nuits pour découvrir les Iles Similan, avec West Coast Divers. Nous verrons ce que deviennent les coraux par là bas, l’ambiance sur le bateau etc… En espérant voir également un gentil requin-baleine par là-bas! Merci pour ces jolies photos, comme toujours 🙂

    1. @Anne-Sophie : Il faudra venir poster un petit compte-rendu, alors… Je croise les doigts pour les requins-baleines et les mantas !!! Bonnes bulles.
      🙄

  22. Bonjour Corinne,

    Nous partons début Janvier à Khao Lak et nous aimerions connaitre un groupe de plongée pas trop chère pour plongée aux abords de Similan. Connaissez-vous un club sympa (francophone) et pas trop chère s’il vous plait ?

    Merci d’avance pour votre retour.

    1. @Jim : je ne suis pas retournée plonger en Thaïlande ni du côté de Khao Lak depuis des lustres… Le séjour dont je parle ci-dessus remonte à février 2011. 😉 Je n’ai donc pas d’info fraîche et je ne connais pas du tout les centres de plongée francophones qui opèrent actuellement à Khao Lak ni leurs tarifs. Il faudrait lancer une recherche sur Google ou aller dans le forum Asie de Plongeur.com, pour tenter d’avoir des renseignements de plongeurs voyageurs qui y sont allés récemment. Bons préparatifs et bonnes bulles ! 🙂

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